O filme Coach Carter inicia contando a história do atleta Ken Carter, que jogou basquete de 1973 a 1977, quebrando vários recordes no tempo de colégio.
Depois de alguns anos, já casado e com filho em idade escolar, Ken foi convidado para assumir o cargo de treinador do time de basquete da Richmond High School.
Era um time desestruturado, que sofria com consecutivas derrotas, fruto de falta de habilidade dos jogadores, da indisciplina, da agressividade, da insubordinação e da indiferença dos alunos.
Ao assumir como técnico, o Coach Carter estabeleceu a condição de ter o controle total sobre o programa de basquete, impondo regras aos alunos, incluindo os impedindo de participar dos jogos caso não aceitassem o acordo.
Também se preocupava com a vida dos jogadores fora de quadra, incentivando os jovens a superarem seus medos e suas fraquezas.
O tempo passou e, em 1999, o time já acumulava 13 vitórias.
Mesmo com vários jogadores não cumprindo os termos do contrato, a equipe teve uma participação elogiável no campeonato estadual.